Es gibt eine kraftvolle Szene im Film „Contact“ (einer meiner Favoriten), in der die Hauptfigur Ellie Arroway zwischen einer Reihe von Teleskopen sitzt und das erste außerirdische Signal hört – einen bedrohlichen Impuls -, den die Menschheit empfängt. Sie rennt zurück zum Kontrollzentrum, wo das Array vom Ziel weg gerichtet ist, und dann zurück, um das Signal zu überprüfen. Kontakt wird hergestellt. Kurz darauf wird eine Nachricht im Signal gefunden und wir haben die Existenz eines außerirdischen Lebens bestätigt!
Ellie Arroway wurde von einer realen Säule der SETI-Community, Dr. Jill Tarter, inspiriert. Ich hatte das Privileg, Dr. Tarter letztes Jahr zu interviewen und nach dieser Szene zu fragen. Sie lachte und sagte: „Es wird nicht viel mit Kopfhörern herumgesessen. So einfach ist das nicht. “ Wenn es darum geht, Signale von den Sternen auf fremdes Leben zu analysieren, ist es ziemlich kompliziert, eine potenzielle fremde Botschaft vom Rauschen unseres eigenen Planeten zu unterscheiden.
Aufregenderweise beobachten wir, wie sich die Analyse gerade abspielt, als ein Signal, das von unserem nächsten Nachbarstern, Proxima Centauri, zu stammen scheint, kürzlich vom Breakthrough Listen Project entdeckt wurde
Simulation von Proxima b, einem bekannten Planeten in der bewohnbaren Zone des roten Zwergsterns Proxima Centauri – SpaceEngine Pro vom Autor
Ein proximaler Kandidat
Breakthrough Listen wurde 2015 gegründet und hat sich zum Ziel gesetzt, eine Million der der Erde am nächsten gelegenen Sterne und der 100 der Erde am nächsten gelegenen Galaxien auf „Technosignaturen“ zu beobachten – Zeichen fremder Technologie wie Funksignale. Das Programm nutzt das Parkes Observatory in Australien, 380 km außerhalb von Sydney, und das Green Bank Observatory in West Virginia, USA – sowohl die Nord- als auch die Südhalbkugel, um den gesamten Himmel zu beobachten.
Bisher können alle Erkennungen durch Breakthrough auf kosmische Phänomene oder Erkennungen unserer eigenen Technologie wie Signale zurückgeführt werden, die von Satelliten abprallen. Ein Signal scheint jedoch (vorerst) nicht auf der Erde oder auf natürliche Weise zu erklären und wird als potenzieller Kontaktkandidat mit dem Namen „Breakthrough Listen -1“ oder „BLC-1“ angesehen.
Das Signal wurde ursprünglich zwischen April und Mai 2019 vom Parkes Observatory aufgezeichnet. (Zufälligerweise findet im fiktiven Star Trek-Universum der erste Kontakt mit Außerirdischen am 5. April statt). Die Daten wurden kürzlich von dem Studenten Shane Smith überarbeitet, der bei 4,2 Lichtjahren eine deutlich enge Frequenz von 982,002 MHz entdeckte, die von Proxima Centauri, unserem nächsten benachbarten Sternensystem, stammt. Die Daten zeigten auch, dass genau wie Ellie Arroway in Contact erlebt, als das Observatorium „nickte“ – vom Ziel weg und dann zurück – das Signal zurückkehrte. Ist das Signal von Außerirdischen?
Ich habe Jason Wright, Professor für Astronomie und Astrophysik an der Penn State University, kontaktiert, um die Geschichte zu kommentieren. Jason ist außerdem Direktor des Penn State Extraterrestrial Intelligence Center.
„Dies ist kein natürliches Phänomen – ich habe die Daten nicht gesehen, aber wenn sie die BL-Tests bestanden haben, ist es zu schmalbandig, um natürlich zu sein. Es wird definitiv durch Technologie verursacht. “ Jason fügte jedoch hinzu: “Aber es ist mit ziemlicher Sicherheit unser!” (Betonung hinzugefügt)
Also höchstwahrscheinlich keine Außerirdischen.
Selbst Pete Worden, Executive Director bei Breakthrough Initiatives, bekräftigte, dass das Signal bei weiterer Prüfung höchstwahrscheinlich kein positives Ergebnis liefern wird. Die Möglichkeit ist jedoch noch nicht ausgeschlossen. Unter der Leitung der UC Berkley-Doktorandin Sofia Sheikh ist die Forschung zu BLC-1 noch nicht abgeschlossen. Der Grund, warum die Öffentlichkeit über die Geschichte vor den veröffentlichten wissenschaftlichen Ergebnissen Bescheid weiß, ist, dass die Geschichte von einer anonymen Quelle an den Guardian weitergegeben wurde.
Die drei Teleskope am Parkes Observatory von CSIRO. Das Hauptgericht ist 64 Meter breit und eines der größten beweglichen Gerichte der Welt. Bildnachweis: Red Empire Media / CSIRO.
Ein Fall für Kontakt
Also, obwohl es wahrscheinlich keine Außerirdischen sind, was ist interessant an dem Signal, dass es die wissenschaftliche Neugier weckt? Der offensichtliche Ursprung des Signals, das Sternensystem Proxima Centauri, hat zwei Exoplaneten: Proxima b, das 2016 von Guillem Anglada-Escudé und seinem Forschungsteam entdeckt wurde, und Proxima ca, ein Planetenkandidat, der 2019 entdeckt wurde. Proxima b ist eine felsige Welt, die in der bewohnbaren Zone umkreist von seinem Stern, der die Möglichkeit von flüssigem Wasser zulässt. Es ist denkbar, dass der Planet das Leben unterstützen könnte, aber wir wissen nicht wirklich, ob das Signal von Proxima Centauri von einem der beiden Planeten des Systems stammt.
Das Signal wird in der Frequenz verschoben, um darauf hinzuweisen, dass es sich relativ zur Erde bewegt – es befindet sich nicht physisch auf der Erde -, könnte aber dennoch ein Satellit im Orbit sein. Obwohl die Frequenz des Signals von 982,002 MHz für unsere funkemittierenden Technologien ungewöhnlich ist und die Region des Himmels, in der sich Proxima befindet, nicht viel Satellitenverkehr beherbergt. Schließlich war die Frequenz des Signals sehr eng, eine deutliche Spitze bei 982,002 MHz, die, wie Jason Wright hervorhob, wahrscheinlich technologischen Ursprungs ist.
Dieses Bild zeigt das der Sonne am nächsten liegende Sternensystem, den hellen Doppelstern Alpha Centauri AB und seinen entfernten und schwachen Begleiter Proxima Centauri. Das Bild wurde aus Bildern erstellt, die Teil der Digitalized Sky Survey 2 sind. Der blaue Heiligenschein um Alpha Centauri AB ist ein Artefakt des fotografischen Prozesses. Der Stern hat eine wirklich hellgelbe Farbe wie die Sonne.
Kleine grüne Männer entlassen
Was ist mit dem Fall gegen die Herkunft von Außerirdischen? Während sich Proxima b in der bewohnbaren Zone seines Sterns befindet, ist Proxima Centauri ein roter Zwerg- „Leuchtstern“. Rote Zwerge sind anfällig für massive Ausbrüche von Plasma und Strahlung. Da es sich um einen kühleren Stern handelt, befindet sich die bewohnbare Zone ziemlich nahe am Stern. Das Jahr von Proxima b dauert nur 11 Erdentage. Der Planet ist dann wahrscheinlich Fackeln ausgesetzt, die das Leben sterilisieren, die Bildung von Leben verhindern oder sogar die Atmosphäre des Planeten abstreifen könnten. Tatsächlich suchte das Parkes Observatory nicht einmal nach Technosignaturen, als BLC-1 entdeckt wurde. Das Observatorium untersuchte Proximas Fackelaktivität.
Während das Signal frequenzverschoben ist, was anzeigt, dass es sich relativ zur Erde bewegt, ist die Verschiebung in die falsche Richtung. Wie das Geräusch eines sich nähernden Autos nimmt die Tonhöhe eher zu als ab, was wir von Proxima erwarten würden. Und während sich das Signal in einem sehr engen Teil des Spektrums befindet, besteht die Möglichkeit, dass es irgendwie durch natürliche Phänomene erzeugt wird, von denen wir nur noch nichts wissen. Bevor wir wussten, was Pulsare waren – die sich drehenden Kerne toter Sterne -, bezeichneten wir eine ihrer ersten entdeckten pulsierenden Funkemissionen als LGM1 oder „Little Green Men 1“. Der Name war schon damals scherzhaft.
Die Vorstellung eines Künstlers von einem Superflare-Ereignis auf einem Zwergstern. Bildnachweis: Mark Garlick / University of Warwick
BLC-1 enthält keine Daten oder Nachrichten. Es ist kein moduliertes Funksignal mit Sprache oder Informationen. In Contact, dem Film, enthielt ein Signal von Außerirdischen technische Spezifikationen zum Bau eines Raumschiffs. Dieses Signal sagt nicht einmal “Hallo”. Vielleicht ist das Signal selbst die Nachricht? Aber dann betreten wir das Gebiet der Psychologie und versuchen vorauszusehen, welche Art von Nachricht Aliens senden würden.
Wie Jason Wright sagt: „Ich kann Ihnen nicht einmal sagen, warum Menschen diese Art von Signal ohne Modulation erzeugen würden. Aber ja, es gibt viele Ideen, warum wir so ein Signal bekommen könnten. Die Auswahl unter ihnen, bevor wir ein Signal gesehen haben, ist definitiv eine Übung in der spekulativen Xenopsychologie. “
Schließlich sind die Chancen einfach gegen ein positives Ergebnis. Unsere Galaxie ist riesig. Die Milchstraße hat einen Durchmesser von etwa 200.000 Lichtjahren und ist mit mindestens 100 Milliarden Sternen gefüllt. Die Wahrscheinlichkeit, dass der NÄCHSTE all dieser Sterne für uns auch eine lebendige technologische Zivilisation beherbergt, ist einfach… na ja… astronomisch.
Zwei bestätigte Planeten bei Proxima Centauri – Universe Today Video von Fraser Cain
Verbindung
Die Forschung am Signal geht weiter. Jason Wright sagt, dass die nächsten Schritte beinhalten werden, „zu sehen, ob sich das Signal wiederholt. Dann kann das Team andere Techniken anwenden, z. B. die gleichzeitige Verwendung mehrerer Gerichte oder Empfänger, um dies auszuschließen (Hochfrequenzstörungen). “ Er fügt hinzu: “Dies ist ein Grund, warum einige Astronomen so begeistert sind von der Möglichkeit, ein Teleskop auf der anderen Seite des Mondes anzubringen, wo es fast keine Hochfrequenzstörungen gibt.” – ein Schritt in Richtung zukünftiges SETI. Eine der Durchbruchinitiativen, Starshot, versucht, tatsächlich eine Sonde an Proxima Centauri selbst zu senden.
In der Zwischenzeit sind wir wahrscheinlich nicht kurz davor, Kontakt aufzunehmen. In beiden Fällen ist die ganze Geschichte eine faszinierende Studie darüber, wie und warum Wissenschaft funktioniert. Die Antwort auf die Frage, ob wir allein im Universum sind, ist wie „DIE“ großartige Antwort – eine, die für den Einzelnen und für unsere Zivilisation eine tiefe Bedeutung hat. Wir alle suchen Verbindung, Zugehörigkeit. Wir wollen uns mit der Gemeinschaft, der Gesellschaft und dem Universum um uns herum verbinden. Als Individuen wollen wir fragen, ob wir alleine sind. Skalieren Sie diese Frage von Einzelpersonen auf die Größe einer Zivilisation, Sie erhalten SETI. Hier ist die Entbehrung der wissenschaftlichen Methode so wichtig. Unser Wunsch nach einer Antwort, insbesondere bei etwas so grundlegend Menschlichem wie Zugehörigkeit, muss durch den Prozess gemildert werden, der für ein genaues Ergebnis erforderlich ist. Aus diesem Grund versucht die wissenschaftliche Gemeinschaft, der durchgesickerten Geschichte einen Schritt voraus zu sein, bis die harten Daten und Analysen veröffentlicht sind.
Als ich Dr. Jill Tarter während unseres Interviews im letzten Jahr fragte, warum sie diese Arbeit macht, sagte sie: “Wir würden lernen, dass es möglich ist, eine lange Zukunft zu haben.” Für sie war die Antwort eine Hoffnung auf die Möglichkeit unseres eigenen Überlebens. Wenn zwei technologische Zivilisationen zeitlich und räumlich nebeneinander existieren, bedeutet dies, dass die Chancen, aus unserer eigenen technologischen Kindheit herauszukommen, ziemlich gut sind – Ein Nachbar sagt: „Hey. Erde. Du hast das. Wir haben es geschafft. Du kannst auch.” Für Jason Wright ist es der Nervenkitzel der Entdeckung. „Die Leute wollen wissen, was da draußen ist! Für viele Menschen ist es wichtig, unseren Platz im Universum zu kennen, und sie erwarten, dass Astronomen daran arbeiten. Ich stimme Ihnen zu!”
Ich bin gespannt auf die veröffentlichten Ergebnisse. Selbst ohne eine endgültige Antwort können wir alle nachts noch aufschauen und wissen, dass wir Teil eines größeren Universums sind. Obwohl ich Dr. Jill Tarter dieses Gefühl unten besser artikulieren lassen werde:
Interview-Segment mit Dr. Jill Tarter – c. Riptide Studios / Jagd nach Atlantis
Leitbild: Das Parkes-Radioteleskop am Parkes Observatory in New South Wales, Australien. Das Teleskop scheint im April und Mai 2019 ein technologisches Signal von unserem benachbarten Sternensystem Proxima Centauri empfangen zu haben. Diese Entdeckung muss jedoch noch überprüft werden. Bild über Daniel John Reardon / Wikimedia Commons.
Mehr zu entdecken:
Wissenschaftler, die nach Außerirdischen suchen, untersuchen den Funkstrahl “vom nahe gelegenen Stern” Raum | Der Wächter
Durchbruchinitiativen
PSETI Center | (psu.edu)
Außerirdische Jäger entdecken mysteriöses Funksignal von Proxima Centauri (nationalgeographic.com)
Außerirdische Jäger erkennen ein Signal von Proxima Centauri, dem nächsten Stern, aber es ist wahrscheinlich menschlichen Ursprungs (syfy.com)
Außerirdische Jäger entdecken mysteriöses Signal von Proxima Centauri – Scientific American
Hat Proxima Centauri gerade angerufen, um Hallo zu sagen? Nicht wirklich! | SETI-Institut
Der sonnennächste Stern, Proxima Centauri, hat einen Planeten in der bewohnbaren Zone. Das Leben könnte jetzt da sein – Universum heute
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